L’importance d’avoir une philosophie de gestion des avantages sociaux lorsque les coûts augmentent

Lorsque les avantages sociaux deviennent plus coûteux, il peut être tentant de se tourner vers les solutions les plus simples : réduire certaines garanties, augmenter la part des coûts prise en charge par les employés, resserrer les critères d’admissibilité, prendre des décisions précipitées ou mettre en place des mesures de contrôle financières. Cette réaction est tout à fait compréhensible. Les employeurs doivent déjà composer avec la hausse des taux au renouvellement, l’augmentation du coût des médicaments, l’inflation, les attentes salariales croissantes et l’incertitude économique. En pareil contexte, les avantages sociaux risquent de représenter une charge financière de plus en plus lourde. Cependant, lorsqu’un promoteur de régime prend ses décisions uniquement en fonction de considérations financières, il risque de régler un problème à court terme, mais en s’éloignant de la mission première du régime.

Voilà pourquoi il est important d’avoir une philosophie bien articulée en matière d’avantages sociaux.

Pouvoir s’appuyer sur une telle philosophie, c’est se doter d’un cadre décisionnel permettant de répondre aux questions fondamentales qui sous-tendent la conception d’un régime. Pourquoi offrons-nous des avantages sociaux? Quel rôle le régime doit-il jouer pour aider les employés et les membres de leur famille? Où voulons-nous nous situer par rapport à nos pairs? Dans quoi sommes-nous prêts à investir? Finalement, qu’est-ce que nous ne voulons pas être?

Sans cette vision claire, chaque renouvellement se transforme en exercice de gestion de crise!

Face à une hausse des coûts, un promoteur de régime pourrait être tenté de chercher où couper. Seul problème, toutes les réductions ou compressions n’ont pas les mêmes conséquences. Réduire une couverture peut permettre de réaliser des économies sur papier, mais créer des tensions ailleurs. Ce qui semble anodin pour l’employeur peut revêtir une grande importance pour les employés. De plus, une décision prise à la hâte peut entraîner de la confusion, de la frustration ou donner l’impression que l’employeur renonce à son engagement envers ses employés.

Les régimes d’avantages sociaux sont appelés à évoluer. Ils se situent au carrefour de la santé des employés et de la stratégie d’affaires de l’entreprise, de sa capacité d’attraction et de fidélisation des talents ainsi que de sa culture organisationnelle. Leur importance dépasse largement la simple gestion des coûts.

Une philosophie solide en matière d’avantages sociaux sert de guide pour la prise de décisions.

Un employeur peut par exemple décider que son régime doit protéger les employés en cas de problème grave. Il accordera alors probablement la priorité à l’assurance invalidité, à la couverture des médicaments, aux services de santé mentale et à la couverture des soins très coûteux plutôt qu’aux petites demandes de règlement courantes.

À l’inverse, un autre employeur pourrait estimer que son régime doit aider les employés à payer leurs dépenses courantes et prévisibles. Il mettra alors davantage l’accent sur les services paramédicaux, les soins de la vue, les soins dentaires ou encore la souplesse des comptes de soins de santé.

Aucune de ces approches n’est automatiquement meilleure que l’autre. Le véritable risque réside dans l’absence d’une approche clairement définie.

Cet aspect devient encore plus important lorsque les coûts augmentent.

Si vous tenez avant tout à venir en aide aux employés qui ont des problèmes de santé importants, votre réponse à la hausse des coûts des médicaments de spécialité pourrait alors être différente. Vous pourriez d’abord envisager l’autorisation préalable, les réseaux de fournisseurs privilégiés, les programmes de gestion des maladies ou certaines limites visant à maintenir l’accès aux traitements, tout en assurant la viabilité du régime.

Si vous souhaitez plutôt offrir une valeur tangible au quotidien à vos employés, vous ferez peut-être d’autres choix. Vous pourriez alors chercher à préserver les protections les plus utilisées, tout en introduisant un nouveau partage des coûts ou de la souplesse ailleurs.

En somme, vous devez prendre les décisions difficiles de façon cohérente plutôt que de manquer de clarté.

Une philosophie de gestion des avantages sociaux doit aussi évoluer au fil du temps. La main-d’œuvre d’il y a cinq ans n’est peut-être plus celle d’aujourd’hui, sans compter que les attentes des employés changent. Les maladies chroniques apparaissent plus tôt maintenant, et les besoins en matière de santé mentale sont toujours aussi importants. Les employés en demandent davantage à leur employeur, alors que les employeurs doivent composer avec des budgets plus serrés.

Les promoteurs de régime doivent donc revoir périodiquement leur philosophie de gestion des avantages sociaux, et pas seulement au renouvellement.

Leur réflexion devrait s’appuyer sur des questions concrètes : sommes-nous toujours concurrentiels sur le marché de l’emploi? Les employés utilisent-ils le régime comme nous l’avions prévu? Nos coûts les plus élevés cadrent-ils avec nos valeurs et avec les besoins des employés? Investissons-nous suffisamment dans la prévention, l’accompagnement précoce et l’amélioration de la santé des employés et des membres de leur famille? Communiquons-nous clairement la valeur du régime? Notre perception du régime correspond-elle aux commentaires que nous recevons des employés?

En matière d’avantages sociaux, les meilleures décisions reposent rarement sur la générosité du régime uniquement. Elles résultent de choix réfléchis et assumés.

Un régime généreux, mais mal compris peut ne pas procurer la valeur souhaitée. À l’inverse, un régime plus modeste, mais bien conçu, bien compris par les participants et en phase avec la stratégie de gestion de la main-d’œuvre de l’entreprise peut s’avérer beaucoup plus efficace.

Pour les promoteurs de régime, le défi consiste à dépenser de façon réfléchie. Le contrôle des coûts est important, tout comme la pérennité du régime, mais la confiance compte également. Les employés doivent comprendre que les décisions relatives à leurs avantages sociaux ne sont pas le fruit du hasard. La direction doit avoir l’assurance que le régime répond aux objectifs de l’entreprise et les Ressources humaines doivent avoir un cadre qui les aide à expliquer clairement tout changement apporté au régime.

C’est précisément là qu’une philosophie de gestion des avantages sociaux prend tout son sens : elle transforme une dépense réactive en une véritable stratégie de gestion des ressources humaines.

Face à une hausse des coûts, les employeurs ont avantage à prendre du recul, à se recentrer sur la raison d’être de leur régime et à faire des choix éclairés qui concilient soutien aux employés, position concurrentielle et viabilité à long terme.

Vous souhaitez revoir votre philosophie de gestion des avantages sociaux avant votre prochain renouvellement? Communiquez avec nous pour discuter de la mise en place d’une stratégie adaptée à votre personnel, à votre budget et au type d’employeur que vous souhaitez incarner.